MATCHBOX BATTLE KINGS REF : K 109 CHAR M 551 SHERIDAN 1975

MATCHBOX BATTLE KINGS  REF : K 109  CHAR M 551 SHERIDAN 1975 LESLEY  DIM : 96 mm   POIDS : 130 g     Le M551 Sheridan est un char léger développé à partir de 1956 pour l'US Army par la division Allison de General Motors, au total 1 562 exemplaires ont été fabriqués entre 1966 et 1970. Il fut baptisé en hommage au général de cavalerie Philip Sheridan, qui s'est illustré durant la guerre de Sécession. C'était le premier blindé à être capable de tirer un missile antichar depuis son canon/lanceur de 152 mm, unique dans son genre, comme certains chars soviétiques quelques années plus tard, mais la complexité de la dualité obus-missiles de son armement fit que ce concept ne remporta pas le succès espéré. La conception de son armement spécifique démarré en juin 1959 fit que ce char léger est plus cher que le char de combat principal M60A1 avec un prix de plus de 250 000 dollars américains (valeur 1974) en faisant le char américain le plus cher au poids jusqu'aux années 1980. Le 17 septembre 1959, le développement du Armored Reconnaissance/Airborne Assault Vehicle est approuvé. Le 4 aout 1961, le United States Secretary of the Army (en) approuve le nom de « General Sheridan » pour le XM551 AR/AAV. Le premier prototype sort le 18 novembre 1965 et il commence à entrer en service en juin 1967. Il fut utilisé durant la guerre du Viêt Nam comme char léger de reconnaissance, et son poids très faible fut apprécié, mais il n'a jamais tenu un véritable rôle en Centre-Europe, en raison de son blindage trop mince. Le 11e régiment de cavalerie blindée est la première unité à déployer des Sheridan au Viêt Nam en janvier 1969; En 1970, 200 sont opérationnels. Des rapports négatifs conduisent à arrêter la production en novembre 1970 après la sortie du 1 662e engin. Le M551A1, version modernisée avec une visée laser AN/VVG-1, ne parvient pas à le remettre à niveau. En juin 1978, alors que 1 570 Sheridans sont en service, il commence à être retiré d'un grand nombre d'unités de premier échelon. En 1983, il n'équipait plus que le 3e bataillon du 73e régiment blindé de la 82e division aéroportée américaine à 54 exemplaires en ligne et la garde nationale de l'Arkansas à 12 unités. Cette dernière s'en sépare en février 1984. En décembre 1989, durant l'invasion du Panama par les États-Unis, 14 de ces engins furent engagés. Quatre sont transportés par des C-5 Galaxy tandis que les dix restant sont largués à très basse altitude. Deux de ces derniers sont détruits à l'atterrissage mais les autres peuvent appuyer de leur feu les soldats qui progressent dans la ville de Panama. Bien qu'ils s’avèrent précieux dans ce rôle, ils y manquent d'efficacité, du fait d'un obus à charge creuse peu adapté au combat urbain. En 1991, les 51 derniers chars en service, qui étaient tous employés dans la 82e division aéroportée, furent les premiers chars déployés durant la 1re guerre du Golfe. Ils servent lors de missions de reconnaissance et tirent quelques missiles Shillelagh sur des bunkers ou des T-55. Ces engins estimé à un maximum de six seront les seuls tirés en situation de combat sur les 88 000 produits. En 1994, ils sont engagés lors d'une mission de maintien de la paix à Haïti, l'opération Uphold Democracy. Ils furent mis en réserve peu de temps après. 300 de ces chars furent aussi utilisés comme force d'opposition simulant des blindés de l'armée rouge dans les camps d'entraînement de Fort Irwin à partir de 1981. Le 3e bataillon du 73e régiment blindé a été désactivé en juillet 1997 mettant fin à la carrière de ce char