C'est en 1640 que Louis XIII, via Claude de Bullion, décide de réformer le système monétaire français, pour stabiliser la monnaie, rivaliser avec les monnaies espagnoles et anglaises, et enfin encourager les premiers placements refuges.

Avant cette date, la France possédait comme monnaies d'or : l'écu d'or et le franc d'or. Le louis d'or pèse moins de 4 g d'or.

Le louis d'or institue un nouveau système monétaire français qui tiendra jusqu'à la Révolution française¹.

À cette époque, la mécanisation de la frappe monétaire des métaux précieux en France donna naissance au louis d'or frappé au balancier. Il y a trois sortes de pièces : le louis, le double louis et le quadruple louis. Dès le XVII^e siècle, on appelle improprement le quadruple louis double louis, le double louis louis et le louis demi-louis. À côté de ces pièces courantes a été fabriquée à petit nombre d'exemplaires une série de trois monnaies de grand module, respectivement de huit louis, seize louis et vingt louis ("dix", "huit" et "quatre" louis). La pièce de vingt louis équivalait à cent livres ; elle reste la plus grande et la plus lourde monnaie d'or française jamais frappée et pesait 66,87 g². Ces pièces de plaisir, destinées à servir de cadeaux et à prouver le savoir-faire de la Monnaie de Paris, n'ont pas circulé. Elles sont l'œuvre du graveur général des monnaies originaire de Liège, Jean Warin³.

Les principales pièces divisionnaires étaient :

En or :

• le louis d’or, appelé demi-louis soit 5 livres tournois et équivalant à l’ancien écu
• le double louis d’or, appelé louis
• le quadruple louis d’or, appelé double-louis